“Ik ben van mijn gesnurk en benauwdheid af”
Hevig gesnurk, apneu of kortademigheid? Daar zijn tal van oorzaken voor aan te wijzen. Voor de hand liggende voorbeelden zijn een afwijking in de keel of neusholte, leeftijd of overgewicht. Maar dat de stand van de kaak in de meeste gevallen de belangrijkste oorzaak is, is minder bekend. Zo’n 20 procent van de snurkers heeft een kleine onderkaak, die aldoor te ver naar achteren staat of tijdens de slaap zakt. Dit met als gevolg dat de tong en het strottenklepje bijna tegen de keelholte aan zakken. Naast het feit dat dit voor trillingen zorgt en dus tot gesnurk leidt, krijg je ook een stuk minder zuurstof binnen.
Bij tandarts Rick den Heijer, eigenaar van Mondcentrum Drunen, was dit het geval. De kwalen die hij door de stand van zijn onderkaak ervoer, belemmerde hem zo erg, dat hij besloot om een Bimax te laten uitvoeren. Ofwel en chirurgische ingreep, waarbij de stand van zowel de boven- als de onderkaak worden gecorrigeerd. Hoe hem dat is afgegaan, en hoe het was om zelf in de stoel te zitten lees je in dit interview. Ook spraken wij behandelend kaakchirurg Marc Bronkhorst. Een bijzondere situatie én ingreep.
Rick, kun je uitleggen wat voor jou de aanleiding voor deze ingreep was?
,,Een tijdje geleden woonde ik een lezing bij van kaakchirurg Marc Bronkhorst. Hij vertelde over snurken en apneu, de rol van de kaakstand hierin, en wat je aan deze kwalen kunt doen. Tijdens deze lezing herkende ik mezelf in verschillende symptomen die hij opnoemde, terwijl ik me daar tot die tijd helemaal niet zo bewust van was. Vanaf dat moment is het balletje als het ware gaan rollen. Ik wist natuurlijk wel van het bestaan van deze kwalen, maar ik was eigenlijk niet bekend met de gevolgen daarvan op je dagelijkse functioneren. Zo snurkte ik best heftig waardoor ik niet alleen zelf minder goed sliep, maar ook mijn vrouw uit haar sliep hield. Daarnaast was ik vaak heel benauwd en in de ochtenden erg duf.”
Toen je eenmaal bewust was van de symptomen, wat heb je toen gedaan?
,,Ik heb bij Marc aangeklopt, om eens te kijken of mijn symptomen ook daadwerkelijk te maken hebben met mijn onderkaak die naar achter ligt. Al gauw werd duidelijk dat dit inderdaad de oorzaak van mijn problemen was. Op advies van Marc heb ik besloten om dit aan te pakken middels een kaakoperatie, zodat je de luchtweg ruimer maakt. Vaak wordt deze kaakoperatie uitgevoerd vanuit enkel een esthetisch oogpunt. Wanneer de kaak naar voren komt, krijg je bijvoorbeeld een beter profiel en een mooie strakke kaaklijn. Maar wat dus nog vrij onbekend is, is dat deze ingreep een oplossing kan zijn voor bijvoorbeeld een snurkprobleem of benauwdheid.”
Het verschuiven van je kaak klinkt niet als een simpele ingreep. Marc, kun jij uitleggen hoe zo’n traject eruit ziet?
,,Nee dat klopt, er gaat wel wat vooraf aan zo’n operatie. Zo is het belangrijk dat je boven —en ondertanden ook na het verschuiven van de kaak, mooi op elkaar vallen. Om dit voor elkaar te krijgen is het in de meeste gevallen noodzakelijk om eerst een beugel te plaatsen. Bij Rick moest een beugel ervoor zorgen dat zijn bovenkaak naar voren kwam, en er als het ware een flinke overbeet ontstond. Wanneer de onderkaak dan middels een operatie naar voren wordt geplaatst, sluit deze mooi aan op de bovenkaak. Op deze manier wordt er meer ruimte gecreëerd voor je luchtweg, waardoor patiënten vrijwel voorgoed van hun gesnurk of kortademigheid af zijn.”
Ondanks de vele voordelen van deze ingreep, is het een behandeling die erg onbekend is. Hoe zit dit precies Marc?
,,De meeste kaakchirurgen doen deze ingreep niet, omdat ze het eng of te moeilijk vinden. Ik heb deze ingreep al zo vaak gedaan, dus ik kijk daar heel anders tegen aan. Als de behandeling goed uitgevoerd wordt zijn de complicaties eigenlijk nihil, maar de voordelen voor de patiënt juist heel groot. Mensen hebben na zo’n ingreep veel meer energie en slapen veel beter. Daarnaast doet zo’n ingreep ook veel op ethisch gebied. Je aangezicht wordt beter, je kaaklijn strakker en de lippen krijgen meer volume. Naar mijn idee zou deze behandeling veel vaker uitgevoerd moeten worden, gezien het grote aantal mensen met snurkproblemen.”
Hoe kijk jij terug op de ingreep Rick, vond je het eng of pijnlijk? En nog belangrijker, ben je van de kwalen af?
,,Ruim vier maanden geleden nu, eind 2017, ben ik geopereerd en dat is allemaal heel goed gegaan. Ondanks dat het best een spannende ingreep is, en ik wel een paar angsten momenten heb gehad, heb ik er niet aan getwijfeld. Ik had alle vertrouwen in Marc, aangezien hij zelf ook deze operatie is ondergaan en een zeer ervaren deskundige is op dit gebied. Ik heb de eerste vier weken nauwelijks kunnen praten, en vrijwel alleen door een rietje kunnen eten en drinken. Ook tandenpoetsen ging niet. De mondspoeling van Bluem was destijds een enorme uitkomst. Zo kon ik mijn mond toch blijven verzorgen. Ik snurk inmiddels niet meer, word veel uitgeruster wakker en ben ook niet meer benauwd. En nog belangrijker, mijn vrouw slaapt weer veel dieper en lekkerder. Als het moet, zou ik het zo weer overdoen.”
En hoe was het om zelfs eens in de stoel te zitten?
,,Eigenlijk erg leuk en leerzaam. Normaal stuur je natuurlijk enkel een patiënt door, en krijg je verder niets van een behandeling mee. Nu ervaar je dat traject en de ingreep zelf. En dat is heel goed om zo nu en dan eens te doen. Je kunt je hierdoor veel beter verplaatsen in de angst en pijn die sommige patiënten ervaren. Daarnaast kijk ik nu ook anders naar deze ingreep. Het is niet enkel een esthetische ingreep, maar ook een ingreep die preventief kan werken. Het kan snurk- en ademhalingsproblemen voorkomen.”
Hoe was dit voor jou Marc om een tandarts in de stoel te hebben?
,,Ik heb wel vaker tandartsen in de stoel, of de kinderen van collega’s, dus voor mij was het niets nieuws. Maar ondanks dat, vond ik het heel leuk om te doen. Rick ziet de positieve kanten van de behandeling in, en dat geeft mij juist positiviteit. Het is leuk wanneer iemand de voordelen inziet van deze ingreep en het nu ook zelf ervaart. Dat geeft alleen maar bevestiging.”